En los últimos años, los indicadores sociales en el Perú no han mostrado mejoras significativas. Por ejemplo, la pobreza monetaria se mantiene siete puntos por encima de su nivel prepandemia y la clase media ha crecido hasta estancarse en alrededor del 50%, un punto porcentual menos de su valor en 2019.

Junto con la incertidumbre política, esta situación alimenta preferencias contra la democracia y la actividad privada: 56% de electores prefiere un candidato que promueva empresas estatales, 49% justificaría un golpe militar frente a la corrupción, 39% muestra preferencias por un líder dispuesto a actuar con mano dura y 38% apoyaría a una autoridad que robe algo, pero que haga obras.

Ante este panorama, las empresas deben ser agentes de cambio y compartir valor con la sociedad. De acuerdo con Ipsos Perú, aproximadamente una de cada cuatro personas considera que estas deben trabajar de manera conjunta con las comunidades y resguardar el medio ambiente. Este llamado a la acción no implica desviarse de las metas corporativas.

De hecho, la evidencia internacional muestrar que compañías con estrategias de sostenibilidad sólidas obtienen menores costos de capital, mejor reputación, relaciones más sólidas con stakeholders y mejores resultados financieros a largo plazo.

LA «RECETA» DE LAS GRANDES EMPRESAS EN PERÚ

Un sondeo realizado por APOYO Consultoría en 2024 muestra que las grandes empresas en el Perú ya están trabajando en esa línea.

Además de priorizar iniciativas para mejorar la calidad de vida de los colaboradores y sus familias y para fomentar la diversidad y la inclusión entre sus equipos, 74% de empresas se preocupa en reducir su huella de carbono y mejorar su eficiencia energética, 59% prioriza implementar proyectos de inversión social, 43% busca mejorar la sostenibilidad de su cadena de suministro, 42% introduce la circularidad en sus procesos productivos, 22% apoya a los gobiernos locales o brinda financiamiento para la implementación de proyectos de infraestructura, y 15% diseña productos para segmentos vulnerables.

No obstante, tal como sugirió James Robinson, premio Nobel de Economía 2024, en la reciente cumbre de Perú Sostenible, para que estos esfuerzos generen cambios significativos y promuevan, efectivamente, un crecimiento sostenible, su diseño e implementación tienen que conversar con la cultura y las reglas de juego de las comunidades donde van a ser implementados.

Para ello, ser innovador es crucial. La mejora en la sostenibilidad de la cadena de suministro, por ejemplo, implica innovar para mejorar las condiciones productivas de los proveedores, pero, para ello, sobre todo cuando se trabaja al interior, es necesario incorporar elementos culturales, tales como la informalidad, las preferencias por transacciones con contrapartes cercanas, los procesos para la toma de decisiones en las comunidades, entre otros factores que pueden influir en los resultados de esos esfuerzos.

INCLUSIÓN FINANCIERA

Un ejemplo del éxito de la innovación en sostenibilidad en nuestro país es la inclusión financiera. Más allá de que aún existen brechas por cerrar, es evidente que el sector financiero ha llegado a territorios que antes carecían de sus servicios. El sector privado ha innovado creando microfinancieras y canales físicos alternativos para llegar a mercados alejados, como los agentes bancarios. Ha introducido billeteras digitales y servicios para segmentos no atendidos anteriormente, según las necesidades específicas de los clientes.

Para ello, ha incorporado elementos intrínsecos de las comunidades en el diseño de sus productos, tales como la magnitud de los préstamos demandados (más pequeña que los usual), el rol emprendedor de la mujer en las unidades productivas y en las asociaciones, la importancia de los actores locales para la generación de confianza y el enforcement, el uso de otras lenguas además del castellano, entre otros elementos. Estos esfuerzos, hoy realizados por múltiples empresas del sector, han beneficiado tanto al sector corporativo como a la comunidad. Por ejemplo, el número de cuentas de depósito ha crecido a más del doble en los últimos 5 años, mientras que las familias que acceden a estos servicios son menos vulnerables ante eventos adversos.

En un estudio de APOYO Consultoría se encontró que, ante choques climáticos, las familias con servicios financieros ven sus ingresos afectados tres veces menos que las que no cuentan con ellos.

En áreas como salud, ya se están haciendo innovaciones para llevar servicios a zonas alejadas través de la telemedicina. En educación, se están construyendo modelos para la formación continua en un contexto de rápido cambio tecnológico. Además, se están haciendo esfuerzos conjuntos para fomentar el desarrollo territorial y la consolidación de nuevas cadenas productivas.

Todos estos esfuerzos muestran que la innovación es crucial para el crecimiento sostenible, pues permite diseñar e implementar proyectos con elevado retorno social y privado. Es necesario seguir trabajando en esa línea.

MEDIR LOS RETORNOS DE LA INVERSIÓN SOCIAL ES UN DESAFÍO POSIBLE DE RESOLVER

Los desafíos para innovar en sostenibilidad son grandes. Dentro de las empresas, la clave es lograr el compromiso de la alta dirección y coordinar constantemente con las principales unidades del negocio. Así se asegura que los esfuerzos no solo compartan valor, sino que colaboren con las metas de
crecimiento de cada unidad.

Para lograr esta alineación es muy importante mostrar los beneficios privados y sociales que generan las innovaciones en sostenibilidad. Lo ideal para su medición es usar métodos de evaluación de impacto con rigor académico, pero la implementación de estos métodos suele ser costosa y lenta.

Por ello, en el mundo corporativo se aplican evaluaciones más flexibles y adaptativas que sacrifican rigurosidad técnica para permitir un seguimiento más cercano a los proyectos, y medir indicadores intermedios a la vez que se resuelven imprevistos durante su implementación. Estos métodos, más accesibles, combinan el monitoreo con la evaluación y facilitan tanto la gestión de los proyectos como la medición de sus retornos.

En el Perú, existen empresas, sobre todo las de mayor tamaño, que ya han desarrollado un enfoque de sostenibilidad transversal a todas sus áreas. Estas implementan cambios en sus procesos productivos, proyectos de inversión social y de generación de capacidades con la finalidad de generar bienestar de largo plazo. De acuerdo con un sondeo realizado por APOYO Consultoría a un grupo de grandes empresas, 74% se han embarcado en proyectos para reducir la huella de carbono e incrementar la eficiencia energética, 42% ha implementado procesos circulares para reusar insumos y minimizar la generación de residuos durante la producción y 43% ha desplegado proyectos relacionados con la mejora de la cadena de suministros.

En el ámbito social, 59% ha implementado intervenciones en áreas como salud, educación, entre otras. Estas incluyen proyectos de infraestructura, a través del mecanismo de Obras por Impuestos, apoyo en la formación de capacidades productivas de jóvenes y proveedores, becas, e incluso, la asesoría en la ejecución de proyectos públicos. De hecho, 22% de empresas reportan apoyar a los gobiernos locales en la implementación de proyectos de infraestructura, sea a través del financiamiento de expedientes técnicos o a través de un acompañamiento durante su gestión.

Poner en marcha estos procesos, sean dirigidos a las operaciones de la empresa u orientados a la comunidad, implica superar diversos retos. Por el lado productivo, primero, implementar cambios puede requerir inversiones significativas e incrementar los costos en el corto plazo. Así 38% de empresas mencionó que estos proyectos implican grandes montos de inversión en el corto plazo y 12% que existen dificultades para financiarlos. Segundo, se enfrentan dificultades con la cadena de suministro, y es que para que una cadena de valor sea realmente sostenible, todos los proveedores de insumos y servicios de esa cadena deben trabajar con un enfoque de sostenibilidad alineado. Según el sondeo realizado por APOYO Consultoría, 38% de las empresas consultadas mencionaron que era difícil que algunos proveedores cumplieran sus compromisos de trabajar con un enfoque de sostenibilidad, y que ello podía dificultar su inserción en la cadena productiva principal.

Por otro lado, los proyectos orientados al área social pueden resultar ajenos a la cadena productiva principal de la empresa. Por ello, las empresas suelen contar con asesores externos o, incluso, tercerizar tanto el diseño como la implementación de estos programas y utilizar alguna herramienta para monitorear su desarrollo. Así, 67% de las empresas encuestadas reporta usar herramientas de seguimiento y monitoreo a las iniciativas implementadas. Un desafío, sin embargo, es que estos sistemas requieren mejoras. De acuerdo con la experiencia de APOYO Consultoría, por ejemplo, los indicadores y sus métodos de medición y de reporte muchas veces no permiten identificar oportunidades de mejora durante la implementación ni medir impactos o retornos sociales. De hecho, de acuerdo con el sondeo, 52% de empresas mencionó que existen dificultades para medir y demostrar el impacto real de los proyectos de sostenibilidad.

Otro desafío, relacionado con el anterior, es el greenwashing. Este concepto se refiere al uso del marketing para buscar reconocimiento como empresa sostenible, sin que necesariamente se estén realizando actividades concretas en dicho ámbito. En el sondeo realizado por APOYO Consultoría, 77% de los ejecutivos encuestados califica como probable o muy probable que empresas de su sector estén incurriendo en esta práctica. Las prácticas de greenwashing afectan la reputación y la confianza, no solo de la empresa específica, sino del sector empresarial en general.

La sostenibilidad requiere una interacción sana y constructiva con los miembros de la comunidad, cimentada sobre la base de la confianza. En nuestro país, de acuerdo con IPSOS Perú, el porcentaje de la población que confía en la empresa privada es de 35%. Aunque en el sondeo de APOYO Consultoría solo 23% de los ejecutivos mencionaron tener dificultades en la generación de confianza con la comunidad en su ámbito de influencia, es claro que es necesario enfrentar estos desafíos para que los esfuerzos rindan los resultados deseados.

Medir el retorno social de la inversión

Medir y reportar el retorno social de los proyectos que las empresas implementan en sus programas de sostenibilidad es crucial. Ello permite saber si los proyectos logran sus objetivos, qué oportunidades de mejora existen y consolidar la relación de confianza de la empresa con la comunidad. Sin embargo, medir el retorno social es poco usual. Según el sondeo de APOYO Consultoría, solo 32% de las empresas lo hacen, mientras, 62% reporta indicadores relacionados con las actividades realizadas y 63% indicadores de cumplimiento normativo. Esto es insuficiente, pues, además de reportar las actividades que han llevado a cabo, las empresas deberían reportar lo que han logrado a través de esas actividades y en qué medida han beneficiado la sociedad.

En la experiencia de APOYO Consultoría colaborando con empresas de diversos sectores, estas tienen dificultades midiendo el retorno social de la inversión porque no definen indicadores ni implementan procesos de medición y sistematización adecuados cuando diseñan sus proyectos. No obstante, siempre es posible solucionar estas debilidades adaptando las herramientas existentes a las necesidades de cada proyecto.